豆腐の”腐”って、どういう意味？ 再認識したい日本の誇り・豆腐の魅力に迫る。

最近、あなたは豆腐を食べているだろうか。
脂っこくて味の濃いものが好みだった若い時代を経て、今は淡白であっさりしたものを美味しく感じている人も多いはず。
だからこそ、お酒の肴に冷奴を選ぶのだろう。
しかし、豆腐の魅力はその味わいだけに留まらない。
ご存知の通り、その栄養価は素晴らしく日本を飛び越えて、世界中での評価が高い健康食品なのだ。
我が国の誇りともいえる豆腐。
今回は、その魅力に迫ってみよう。

豆腐の”腐”に込められた意味とは？

豆腐はどこから来たのだろう？
諸説あるが、豆腐の発祥は中国とされている。
起源は、紀元前2世紀頃。
16世紀に葛れた『本草綱目』という書籍に、「豆腐は、漢の淮南王劉安に始まる」と記されていることに由来するそうだ。
しかし、それ以前から豆腐はあったという考え方もあり、未だにはっきりとした歴史は分かっていない。

日本に伝来したのは、奈良時代。
明確な記述はないものの、その頃から日本でも豆腐作りが始まったとされる。
当初は貴族社会や武家社会を中心に精進料理として広まり、一般庶民に浸透するのは室町時代に入ってから。
本格的に庶民の食卓に並ぶのは、江戸時代である。
その証拠に、天明2年（1782）には豆腐のレシピ本『豆腐百珍』が大人気となり、豆腐ブームが到来することとなった。

ちなみに、”豆腐”という名前を不思議に思ったことはないだろうか。
もちろん、豆腐作りに大豆を腐らせたり、発酵させたりする工程はない。
そこには、中国語が関係しており、中国では”腐”を「液状のものが寄り集まって固形状になった、柔らかいもの」という意味で使われる。
つまり、豆腐は中国語の片鱗があるというわけだ。
話のネタとして、覚えておいて損はないだろう。

改めて知っておきたい、豆腐の種類

木綿豆腐、絹ごし豆腐など、豆腐には種類がいくつかある。
しかし、固い、柔らかいの区別だけで、そこにどのような違いがあるのか、知っている人はそんなに多くないように思える。
改めて、それぞれの豆腐の特徴を理解しておこう！

木綿豆腐

最も昔から作られている豆腐。
私達の間では、固い方の豆腐と区別されているだろう。
木綿豆腐作りは、豆乳をニガリなどの凝固剤を加えて固めることから始まる。
それを木綿の布を敷いた型に流し込み、上から重石を乗せて水分を切る。
そのような工程を経て、あの固さが生まれるわけだ。
ちなみに、木綿豆腐の表面についている格子状の模様は木綿の布目。
豆知識として覚えておこう。

絹ごし豆腐

絹のように滑らかで、きめ細かい口当たりが名前の由来。
木綿豆腐に使われるものより成分が濃い豆乳を使う。
同じく型箱に流し込んで成形するのだが、重石で水分を切ることはせず、ニガリなどの凝固剤で豆乳全部を固めていく。
絹ごし豆腐の滑らかさの秘密は、水分がたっぷり含まれていることにあるのだ。

寄せ豆腐

夏場には冷奴、冬場には湯豆腐にするのが美味。
絹ごし豆腐よりも口当たり滑らかなのが特徴の寄せ豆腐。
豆乳にニガリを入れて固めるが、それを型箱に入れずにすくいとった豆腐のことを指す。
ニガリを入れて攪拌する作業を”寄せ”と呼ぶことから、その名が付いた。
“おぼろ豆腐”とも呼ばれるが、豆腐の状態がゆらゆらと揺れる、おぼろ月夜に似ていることに由来する。
せっかくなら、そんな小粋な名前も覚えておこう。

毎日食べたい、栄養の宝庫。

豆腐の原料は、畑の肉・大豆のみ。
低カロリーな上に、良質なタンパク質や脂質を効率良く摂取できる。
奈良時代から精進料理として親しまれているが、栄養の含有量が豊富だと分かった今となっては、それも大きく頷ける。
最近では単なる栄養食品ではなく、体調をコントロールし、健康を維持増進させる”機能性食品”としても注目されている。

レシチン・βコングリシニン

大豆に含まれる”レシチン”という物質が、血管に付着したコレステロールを溶かしたり、固まりを防ぐ働きを持っている。
いわば、脂肪代謝機能を促進してくれるわけだ。
また、同時に動脈硬化を防ぎ、脳出血などを防ぐ効果も期待できる。
成人病に悩む年頃の人は、積極的に摂取すべきだろう。

イソフラボン

美容健康のイメージが強い物質だが、それだけではない。
例えば、骨粗鬆症の予防や更年期障害による高血圧・高コレステロールの抑制などの効果も見込める。
また、前立腺がん、胃がんといった病の予防も期待されており、さらに注目度が高まっている。

上記以外にも、ここに書ききれないほどの栄養素を持つ。
しかも、様々なアレンジ方法を考えられ、いずれも美味しく頂ける。
健康長寿のためにも、1日1豆腐の習慣を続けて頂きたい。

おわりに

昨今、和食のグローバル化が進んでいる。
その波に乗って、豆腐の関心も世界中で高まりつつある。
背景には、アメリカやフランスの健康食・自然食志向の人気があるだろうが、いずれにせよJapanese TOFU が注目されるのは嬉しいことだ。
何より、豆腐の研究が世界中で行われているのがいい。
次々と栄養価の高さが実証されており、今後の発見が楽しみだ。
スーパーに行けば、気軽に手に入る豆腐。
ついつい軽視してしまいがちだが、日本が誇る健康食を積極的に食べていこうではないか。