「とりあえず、ビール！」乾杯の前にそもそもビールって何だ？

居酒屋での最初の一杯。
「とりあえず、ビール！」とビールを注文する人は少なくないはずだ。
まずはビールで喉を潤す。
声が漏れ出るほどの至福の時…。

ビールを飲まない友人から「やっぱり缶ビールとは違って生がいい？」と聞かれた。
家飲みも美味しいが、フト「あれ？缶ビールって？生って？」と自問してみた。
単にジョッキだから？ 雰囲気？…何とも曖昧。
あなたはどうだろう？
今さらだが、あらためてビールのキホンを確認してみたい。

ビールの歴史

ビールは、ワインに次ぐ古い酒であり、紀元前8,000年～4,000年頃のメソポタミア時代に遡ると言われる。
初期のビールは、大麦や小麦を発酵させ、薬草や香草を加えたもので、あまり美味しものではなかったようだ。
15世紀頃、ドイツのバイエルン地方で、アサ科の多年草「ホップ」が使用されるようになり、ビールは様変わりしていく。
ホップは、“香り・苦み・泡立ち・腐敗を防ぐ働き”をもたらすことから、ホップを使う醸造法がビール製法の定番となる。

日本にビールが伝来したのは、江戸時代初期、長崎県平戸が始まりとされる。
江戸末期に試醸され、明治5年（1872年）から本格的な製造・販売が始まる。
数多くのメーカーが生まれたが、やがて酒税がらみにより大手メーカーに集約されていった。
現在、日本では5大ブランドはもちろん、全国の地ビールや自家製ビールも非常に多く、まだまだ味も香りも進化し続けている。

ビールの定義とは

ビールとは、大麦を発芽させた麦芽に、ホップ・水などを加えて発酵させた発泡性の醸造酒のこと。
ビールの原料は、「大麦麦芽」「酵母」「ホップ」「水」の4つが基本。
その他、副原料として、米・とうもろこし・でんぷんなどがある。

ビールとされるには以下の条件がある。

ビールと名乗るには、「麦芽の使用量」がポイントとなる。
酒税法により、これらの条件を満たさないものは、ビール以外に分類されるのだ。

ビールの分類とは

ビールは、製造法や原材料などによって以下のように分類される。

酵母の種類

ビール酵母には2種類あり、「ラガー酵母」と「エール酵母」に大別される。
・ラガービール
ラガー酵母の発酵液が下に沈む性質があるため「下面発酵ビール」とも言う。
10℃前後の低温で、長時間かけて発酵させる。
日本の大手ビールメーカーの商品は、ほとんどがラガーである。

・エールビール
エール酵母の発酵液が上に浮く性質があり、「上面発酵ビール」とも言う。
20℃前後の常温で、短期間に発酵させる。
イギリス、ベルギーなどで主流とされる。

原料での分類

・麦芽100％・ホップ・水だけを使用したビール…麦の香味が強くコクのある
・麦芽67％以上、米・とうもろこし等の副原料を使用したビール…味が軽快になる

熱処理の有無

酵母などによる変質を防ぐために、加熱処理されているか、いないか。

色の分類

ビールの色は、麦芽の種類や、麦芽を乾燥させる温度によって変わる。
色の濃淡によって、淡色ビール、中濃色ビー ル、濃色ビールに分類される。

ビールの工程とは

ビール作りは、麦から麦芽を作る製麦から→焙燥→仕込→発酵→熟成→ろ過の工程がある。

これらの工程でも、使用する麦芽の種類、使用量、原料の組み合わせで、さまざまな味や風味など特徴が決まるのだ。
実際に目で見て、試飲もできるビール工場見学がオススメだ。

発泡酒や新ジャンルとは？

発泡酒は、麦芽が66％以下。
ビールと同じ麦芽を使用していても、副原料にビールでは使用できないものを使うと発泡酒に分類される。

また、ビールでも発泡酒でもない、新ジャンル（第3のビール）も盛んだ。
この中でも、酒税法で「リキュール」と「その他の醸造酒」に分けられる。
「リキュール」は、従来の発泡酒に麦由来のスピリッツや蒸留酒を混ぜたもの。
「その他の醸造酒」は、麦芽使用量は0％。ビール風味の発泡性飲料ということになる。

生ビールって結局なに？

「生ビール」とは、「加熱処理を行わないビール」という意味だ。
酵母は生きているため、過発酵にならないように、ビール製造の初期は「加熱処理」をして発酵を止めていた。
これを「熱処理ビール」と呼んでいた。

ちなみに、現在でもキリンクラシックラガー、サッポロラガーなど、熱処理された昔ながらの味わいを好む人も多い。
1960年代になると「ろ過技術」が飛躍的に向上し、加熱処理をしなくても酵母を十分に取り除き、発酵を止めることができるようになった。
現在、日本のほとんどのビールは「非加熱処理」のため「缶」「瓶」問わず「生ビール」なのである。

家でビールを美味しく飲むために

居酒屋の生ビールが美味しいと感じるのは、実は「泡」にヒントがあるようだ。
缶でも瓶でも「生ビール」であるが、より美味しく飲むためには、いかに“クリーミーな泡”を作るかである。
缶ビールをそのまま飲むのではなく、グラスに「3度つぎ」すると良いだろう。
グラスを冷やしておくと尚良し。
始めはゆっくり、途中から勢いよく→2度目は泡を１㎝程に→最後に継ぎ足して泡を1～2㎝盛り上げる。
料理や気分によってグラスを変えると、一層楽しめる。

ちなみに、ビールといえば「枝豆」だが、これは美味しいだけじゃない。
枝豆には、アルコールの分解を助ける・代謝を促進させる・肝臓の働きを高める栄養素が豊富なため、二日酔いを軽減する働きがある。
ビールの良き友として、枝豆も楽しもう。

おわりに

「とりあえず」と片付けるには、もったいない実は、奥が深いビール。
樽の中で静かに熟成していく様に、思いを馳せてみる。
身近にある色々なものを原点回帰すれば、また新しい楽しみ方も、きっと見つかるだろう。
今、あなたが「とりあえず」や「当たり前」だと思うことを、調べてみるキッカケになれば幸いだ。
さぁ今宵、どこでビールを愉しむか？