あなたは『碾茶』を知っていますか？ 日本人として知っておきたい抹茶の知識とオススメ和カフェ。

日本を代表する飲み物「抹茶」。
抹茶を使ったスイーツが流行し、和カフェが軒並みOPENしている。
しかし、抹茶について正しい知識を持っているか、と聞かれてYESと答えられる人はそんなに多くないはずだ。
日本人として恥ずかしくないように、より美味しく抹茶を頂くために。
今回は、抹茶の基本的な知識を共有すると共に、老舗茶屋が手がけるオススメの和カフェをご紹介しよう。

国内生産地1位は、京都？ 静岡？

抹茶……と言えば、棚田になった茶畑を思い浮かべる方も多いはず。
しかし、ここで注意しておきたいのは、抹茶とは『碾茶（てんちゃ）』を石臼などの粉砕機で微粉状に加工したもの。
棚田に青々と生い茂っているのは、抹茶ではなく碾茶という茶葉だ。
抹茶畑と言われるが、正しくは碾茶畑。
間違えないよう、頭の片隅に置いておこう。

それでは、その碾茶が1番多く生産されているのはどこだろう？
静岡県というイメージを持つ方がいるかもしれないが、1位は京都府、2位は愛知県、3位に静岡県だ。
なかでも京都府は他の生産地を圧倒しており、有名な老舗のお茶専門店があるのも頷ける。
南北朝時代～室町時代には、栂ノ尾（現京都市右京）で生産されていた碾茶を”日本一のお茶”と称して『本茶』と呼び、それ以外の土地のものを『非茶』と呼んでいた。
大昔から、京都産の抹茶は親しまれてきたのである。
「お茶巡りの旅」と題して、老舗茶屋や抹茶工場、和カフェを求めて、京都を訪ねるのもひとつの楽しみ方だろう。

今から覚えておきたい、抹茶の礼儀作法。

抹茶を敬遠する要因のひとつに、その作法を知らないことが挙げられる。
ここでは、大人として今から身につけておきたい抹茶の飲み方・作法を記しておこう。

1．まずはお菓子を頂く。

一般的に、抹茶の横には『茶菓子』が付いている。
なぜ茶菓子が付いているのかというと、「美味しい抹茶をより美味しく頂くため」。
スイーツがメインのコーヒーや紅茶の場合は、一緒に食べるのが基本だが、抹茶の場合は先に茶菓子を食べきるのがマナーである。

2．抹茶を頂く。

茶道において、茶碗を持つことを『扱う』と言う。
その扱い方だが、まずは茶碗を”右手”で持ち、”左手”を添えて、”両手”で胸の前あたりまで持ってくる。
抹茶が出されるとき、飲む人の側に”茶碗の正面の模様”が向いているわけだが、その模様に口を付けないため、左手に置かれた茶碗を右手で添えながら”二回”ほど時計回りに回す。
これで、飲む準備は完了だ。

3．2～3回で飲みきる。

抹茶は、2～3回で飲みきるのが基本。
1口飲む度に茶碗を置くのはよろしくない。
また、飲んでいくと若干量の抹茶が茶碗に残る。
その際はズズッと音を立てないように気をつけながら、スッと飲み干そう。
飲み終えたら、茶碗の正面を提供してくれた人側に向けるために、左手に置かれた茶碗を右手で添えながら”反時計回り”に回して、静かに右手で置く。

慣れるまでは大変かもしれないが、本番になって失敗したり、ぎこちない動作にならないように、今から練習しておくことをオススメする。
あまり知られていない作法なだけに、さらりとこなせれば関心を得られること間違いなしだ。

デートにも最適！
濃厚な抹茶の”甘み”を味わえる、オススメの和カフェ。

宇治茶 祇園辻利

お抹茶と言えば、辻利！
「抹茶の魅力を全国に伝えた」と言っても過言ではない老舗茶屋である。
本物の抹茶を使ったクッキーやチョコクランチなどは全国で購入できるが、実際にお店に赴いて食べてもらいたいのが『抹茶ソフト』。
ただ甘いだけの抹茶アイスは多いが、辻利には”渋み”と”甘み”が絶妙にマッチ。
トロリとした舌触りも相まって、とても濃厚なソフトクリームなのだ。
有名な看板メニューの『抹茶パフェ』も合わせてオススメ。
京都だけでなく、東京にもお店があるので、「ちょっと甘い物が欲しいな」と思ったときに寄ってみてはいかがだろうか。

中村藤吉本店

抹茶の本場・宇治に本店を構える『中村藤吉本店』。
抹茶や煎茶の茶葉のほか、店内にカフェが併設されている。
同店の看板メニューは、冷たく冷やされた竹の器に盛られる『生茶ゼリイ』。
ぷるぷる食感の抹茶生ゼリイ、抹茶アイスクリーム、白子、あんこが入っており、上から下まで”抹茶”を味わえる。
そのほか、『茶そば』や『抹茶うどん』といった食事も頂ける。
休日はもちろん、平日までも大行列が並ぶ人気店。
11:00開店となるが、1時間前の10:00からお店の前に予約表が置かれる。
こちらを上手く利用しつつ、宇治を観光しながら、時間のロスを最小限に抑えたいところだ。
また、定期的に元禄様式の茶室『瑞松庵』での『挽き茶とお茶席体験』が催されているので、お茶に興味のある方にオススメである。

最後に小話を少々。

日本の歴史のなかで、最も生産量が増加したのは昭和60年～平成18年。
そのきっかけとなったのが、『ハーゲンダッツ』と『スターバックス』の日本進出である。
ハーゲンダッツの”グリーンティー”、スターバックスの”抹茶フラペチーノ”。
上質な抹茶を使用しており、手軽に濃厚な和スイーツを食べられるとして人気が爆発。
それと共に抹茶の生産量も爆発的に増えたというわけだ。
とはいえ、コンビニなどで売られているスイーツだけで満足していてはいけない。
実際に本場の抹茶に舌鼓し、本物の味を知ってこそ粋な大人と言えるはずだ。
是非とも、京都や愛知、静岡といった抹茶の名産地に足を運んで頂きたい。